Curva de pato
La curva de pato es el gráfico de la carga eléctrica neta a lo largo de un día en redes con alta penetración fotovoltaica: muestra una demanda baja al mediodía, cuando la solar cubre el consumo, y una rampa vespertina abrupta cuando la solar cae y la demanda sube. Es el reto de equilibrio que orienta las decisiones sobre almacenamiento, tarifas y despacho.
La curva de pato es la representación de la carga eléctrica neta a lo largo de 24 horas en una red con generación fotovoltaica relevante. La carga neta se obtiene restando la producción solar en tiempo real de la demanda total. La curva resultante cae bruscamente hacia el mediodía, cuando la producción fotovoltaica alcanza su pico, y sube con fuerza al final de la tarde y por la noche, cuando el sol se pone y la demanda doméstica y comercial aumenta. Dibujado en un gráfico, el perfil recuerda al cuerpo de un pato: panza baja en las horas centrales y cuello levantado en la rampa vespertina.
El concepto lo formalizó en 2013 el operador del sistema californiano CAISO, en un informe que proyectaba cómo el crecimiento de la fotovoltaica remodelaría el perfil de carga diario hasta 2020. Las proyecciones resultaron acertadas. Desde entonces el mismo patrón ha aparecido en Alemania, Australia del Sur, Hawái y en todos los mercados donde la penetración solar ha superado aproximadamente el 10 o 15 por ciento de la punta.
España es hoy el caso europeo más claro. La potencia fotovoltaica instalada es tan alta que en primavera y verano el precio del mercado diario en las horas centrales se hunde con frecuencia hasta valores próximos a cero, mientras la punta de la tarde mantiene precios elevados. Ese contraste es exactamente la curva de pato, y es la razón por la que el valor de un kWh vertido al mediodía baja mientras el de un kWh autoconsumido a las nueve de la noche sube.
El problema práctico es la velocidad de la rampa. Cuando la generación solar pasa del pico del mediodía a casi cero en dos o tres horas, el operador debe acoplar capacidad gestionable de rampa rápida justo cuando la demanda residencial sube por cocina, iluminación y climatización. Hacen falta recursos capaces de responder en minutos: ciclos combinados, bombeo, gestión de la demanda, almacenamiento electroquímico y agregación.
Por qué es importante para los instaladores solares
La curva de pato explica dos tendencias que afectan directamente a cómo se vende y se dimensiona una instalación. Primera, la tasa de instalaciones vendidas con batería crece en los mercados de alta penetración solar, porque una batería cargada al mediodía y descargada en la punta vespertina maximiza el ahorro bajo tarifa por periodos y acorta la amortización. Segunda, en esos mercados el cliente se encuentra cada vez más con excedentes peor retribuidos al mediodía, lo que hace que el autoconsumo y la optimización del almacenamiento pesen más que el volumen total generado. SolarVis modela las estructuras tarifarias por periodos y los escenarios de gestión del almacenamiento dentro del flujo de viabilidad, de modo que el caso económico de la batería se calcula junto a la propuesta fotovoltaica base y no como un análisis aparte.
Preguntas habituales
- ¿Por qué importa al presupuestar una batería?
- La rampa vespertina que describe la curva es la razón de que existan tarifas por periodos con precios altos después del ocaso. En España los periodos P1 a P6 de la tarifa de acceso sitúan el coste más alto justo en las horas en que la fotovoltaica ya no produce. Una batería cargada con el excedente del mediodía y descargada en la punta de la tarde aporta el máximo ahorro en factura, mejora la amortización y hace el almacenamiento más fácil de vender.
- ¿Qué mercados muestran la curva más marcada?
- California tiene la curva más documentada, seguida por CAISO desde 2013. En Europa, España presenta hoy el perfil más pronunciado: la enorme potencia fotovoltaica instalada lleva con frecuencia el precio del mercado diario en las horas centrales cerca de cero, mientras la punta de la tarde sigue siendo cara. Alemania, Australia del Sur y Hawái muestran el mismo patrón.
- ¿En qué se diferencia el problema para el operador de red?
- El operador del sistema tiene que conseguir capacidad de rampa rápida para la punta vespertina, normalmente ciclos combinados, bombeo hidráulico o almacenamiento gestionable. Para el instalador, la curva explica por qué el regulador empuja las tarifas por periodos y por qué la tasa de instalaciones vendidas con batería crece en los mercados con alta saturación solar.
